北海道から茨城まで――産地で変わる蕎麦の表情
蕎麦 じきさいでは、北海道産のきたわせ、福井県の在来種、茨城県の常陸秋そばなど複数の産地から蕎麦を仕入れ、季節や状態を見極めながら手挽きしている。きたわせは軽やかですっきりした風味、在来種や常陸秋そばは甘みと香りが前面に出る。こうした産地ごとの個性を一杯の中に落とし込むために、挽き方や打ち方を都度調整しているという。細切りに仕上げた麺はつけ汁との絡みがよく、香りの立ち方にも計算が感じられる。
個人的に印象的だったのは、同じ蕎麦という枠の中でこれほど味の幅があるのかという驚きだった。手挽きから手打ちまで一貫して職人が手がけており、工程のどこかを機械に任せるという選択肢はとっていない。滑らかな喉越しと鼻に抜ける香りの両立は、この全工程手作業のスタイルなしには成り立たないだろう。時期によって使う産地が切り替わるため、訪れるたびに異なる風味に出会える仕組みになっている。
鴨せいろに宿る自家栽培ネギの存在感
鴨せいろは蕎麦 じきさいの看板メニューのひとつで、自家栽培のネギと鴨肉を一緒に焼き上げる工程が味の核を担っている。鴨の脂がネギにじわりと移ることで、つけ汁に奥行きのある旨味が加わる。畑ではネギのほかに玉ねぎ、人参、春菊、大根、ごぼうなども育てており、天ぷらや筑前煮といった一品料理に季節ごとの野菜が登場する。かき揚げには春菊や玉ねぎ、人参、小エビが使われ、野菜の自然な甘みが揚げたての衣の中に閉じ込められていた。
「蕎麦屋で野菜がこんなにおいしいとは思わなかった」という声が目立つ。薬味に使うネギひとつとっても自家栽培のものを使っているため、風味の鮮度が市販品とは明らかに違う。安心安全な食材を自分たちの手で育てるという姿勢が、蕎麦だけでなく一品料理の全体にまで行き渡っている。備前という土地の気候が、こうした野菜づくりに合っているのかもしれない。
伊部駅から徒歩5分、車でも立ち寄りやすい立地
伊部駅から徒歩約5分の場所に店を構え、駐車場も用意されている。電車でも車でもアクセスしやすい条件が揃っているため、地元の常連客だけでなく遠方からの来店も少なくないという。備前エリアで本格的な手打ち蕎麦を出す店として、幅広い層に利用されている。
休日のランチ帯には家族連れが窓際のテーブル席でゆったり食事をしている光景をよく見かけるし、平日にはカウンター席で一人蕎麦を楽しむ常連の姿もある。全席禁煙で清潔感が保たれており、小さな子ども連れでも気兼ねなく過ごせると感じる利用者も多い。カウンターからは職人が蕎麦を打つ手元が見え、食事までの待ち時間すら飽きない。
メニュー構成と食後の蕎麦湯まで抜かりなく
ざる蕎麦、鴨せいろ、豚せいろ、かき揚げせいろと、つけ汁系のメニューが中心に並ぶ。麺の大盛りや追加の一品にも対応しているため、食べる量やペースを自分で組み立てられる。冷たいつけ汁と温かいつけ汁の両方が選べるメニューもあり、気温や気分に合わせて頼み方を変える常連客がいるという話を聞いた。細切りの麺は喉越しが軽く、つい箸が進む仕上がりになっている。
食後には蕎麦湯が提供され、つけ汁を割りながら出汁の余韻を最後まで味わえる。蕎麦湯の濃度がちょうどよく、汁の味が薄まりすぎないと評価する声もある。豚せいろは豚肉の旨味がつけ汁に溶け出していて、鴨せいろとはまた違った方向の満足感がある。メニュー数は絞られているが、一品ごとの完成度に集中している印象を受ける。
